SHAZAM!

Ante el estreno de la película Shazam, dirigida por David F. Sandberg y protagonizada por Zachary Levy, es buen momento de conocer la historia del personaje, para lo cual debemos remontarnos a 1940, año del debut en el comic del Capitán Marvel, su protagonista. Su creación se debe a la conjunción de un grupo de artistas orientados en un principio por  Bill Parker, director de la editorial FawcettPublications. Su intención era salir a competir con Superman, que venía arrollando el mercado norteamericano de la historieta desde 1938. La idea era conformar un conjunto de seis personajes enlazados con héroes de la mitología clásica y sus características. Cada uno tendría una de ellas: la sabiduría de Salomón, la fuerza de Hércules, la resistencia de Atlas, el poder de Zeus, el valor de Aquiles y la velocidad de Mercurio. Los dueños de la editora rechazaron el proyecto, por lo que Parker decidió conjugar esas cualidades un solo héroe, al que llamó CaptainThunder (Capitán Trueno). Lo que se objetó en este caso fue el nombre: trueno resultaba desagradable. En una reunión creativa el dibujante Pete Constanza propuso el nombre CaptainMarvelous (Maravilloso), y lo definitivo quedó con un recorte de éste: CaptainMarvel (Maravilla). El diseño del traje fue obra de C. C. Beck, quien ilustró su debut en la revista “Whiz Comics # 1” (1940). La historia mostraba a Billy Batson, un adolescente huérfano a quien un fabuloso mago legendario dotaba de la capacidad de transformarse en el mortal más poderoso del mundo al pronunciar su nombre: SHAZAM, que se formó justamente con las iniciales de los héroes considerados originalmente. Cuando Billy gritaba “Shazam!” un relámpago descendía sobre él y surgía el Capitán Marvel, un adulto con todo el  poderío descripto anteriormente. El éxito fue instantáneo, se fueron agregando personajes secundarios como su hermana Mary Marvel, su compañero más joven el Capitán Marvel Jr. (que llegó a ser el personaje preferido de Elvis Presley), y la consabida galería de villanos: el maléfico científico Dr. ThaddeusBodogSivana; Mr. Mind, un gusano de Venus con poderes mentales; o Black Adam, una versión reversa del Capitán. Casi enseguida pasó al cine en un serial de 12 episodios del estudio Republic: Adventures of CaptainMarvel, estrenado en 1941, con Tom Tyler como el Capitán Marvel, Frank Coghlan Jr. como Billy Batson, Nigel De Brulier como Shazam, y actuaciones de LouiseCurrie, William Benedict y Carleton Young. Los directores fueron John English y William Witney y este serial constituyó la primera versión con actores de un superhéroe importante, además de ser considerado como uno de los mejores de todos los tiempos en su género. Otras revistas con estos personajes siguieron proliferando: se añadieron “MarvelFamily” y “CaptainMarvel” (que extraordinariamente salía dos veces por mes), hasta que la NationalPeriodical (nombre que tenía la actual DC Comics en ese momento) entabló una demanda por plagio contra la Fawcett, aduciendo que el Capitán Marvel era una copia de Superman. Si bien esto es discutible (existen varias similitudes, casi tantas como diferencias) tras una batalla legal de casi diez años, la Fawcett resignó la publicación de esta línea de productos y resarció a la DC por daños y perjuicios en 1952. En el limbo durante 21 años, la familia Marvel resurgió en 1973 cuando la DC adquirió sus derechos a la Fawcett por una cifra irrisoria. Sin embargo, durante ese tiempo la editorial Marvel (que al momento de comenzar todo el embrollo se llamaba Timely) había creado otro personaje totalmente diferente y había registrado como propio el nombre “Capitán Marvel”, teniendo la exclusividad para que este título figurara en las cubiertas de las revistas. Por esa razón, todo lo publicado por la DC y todo aquello relacionado con el Capitán Marvel original fue englobado bajo el nombre de “Shazam”, título utilizado en las tapas de las nuevas revistas. Irónicamente el cuestionado Capitán terminó compartiendo varias aventuras dibujadas con el propio Superman, y luego de varias re-adaptaciones, recapitulaciones de su origen y nuevas versiones, aún hoy sigue perteneciendo al Universo de la editorial DC Comics. A poco de su relanzamiento en las historietas llegó por primera vez a la pantalla chica a través de una serie del estudio Filmation, famoso por sus producciones de dibujos animados. De hecho, sus productores ejecutivos Lou Scheimer y Norm Prescott habían sido responsables, entre otras cosas, de las versiones animadas de Viaje a las Estrellas (73) y Las Nuevas Aventuras de Gilligan (74), y posteriormente de los dibujos de Flash Gordon (79). Filmation también iba a presentar en televisión clásicos animados como He-Man (83) y Los Cazafantasmas (86-87). El caso de Shazam! fue uno de sus escasos proyectos con actores, debutando el sábado 7 de septiembre de 1974 por la cadena CBS (asociada en la producción) en el horario matinal dedicado exclusivamente a los chicos. Se extendió por tres temporadas totalizando 28 episodios de media hora. El papel de Billy Batson corrió por cuenta de Michael Gray, mientras que el Capitán Marvel fue interpretado en la primera temporada por Jackson Bostwick y por John Davey en las dos restantes. El veterano Les Tremayne compuso a Mentor, un personaje creado para el programa, sin relación con el comic. A partir del 6 de septiembre de 1975 se agregó a la grilla la serie Isis, pasando a difundirse en conjunto como TheShazam!/Isis Hour, con los dos personajes compartiendo algunos capítulos. La serie se apartó de la premisa del comic: por TV se vió a Billy Batson, un muchacho con un deber especial asignado por un grupo de sabios inmortales (aquellos a los que ya hemos aludido) que lo eligieron entre todos sus semejantes. Billy recorre los Estados Unidos en una camioneta Winnebago, acompañado y guiado por Mentor, con el fin de aprender el significado de la vida, llevar justicia adonde hace falta y ayudar a aquellos que lo necesitan. En casos de urgencia con sólo pronunciar la palabra SHAZAM, se transforma en el Capitán Marvel, un ser superpoderoso, ultraveloz y capaz de volar. Mentor y Billy pueden entrar en contacto con los sabios a través de un dispositivo ubicado en el tablero de la camioneta. A través de una pantalla estas figuras emiten crípticas respuestas a las inquietudes del joven Billy, para que él mismo sea capaz de encontrar sus propias respuestas, siempre con un tono moral y reflexivo. Los héroes mitológicos eran representados en la serie a través de dibujos animados. En el programa las apariciones del Capitán Marvel se limitaban a unos pocos minutos cada vez por cuestiones de bajo presupuesto. De hecho ni siquiera había dobles para las escenas de riesgo. Ninguno de los clásicos villanos de la historieta pasó a la TV e incluso cuando la serie alcanzó cierto éxito entre los chicos, el comic se readaptó para asemejarse a ella. Por otro lado, el uniforme del superhéroe fue cuidadosamente respetado en la pantalla: equipo rojo con el relámpago amarillo sobre el pecho, botas amarillas y capa blanca.

VERSIONES ANIMADAS: El noble Capitán Marvel volvió a volar en el programa KidSuperpowerHourwithShazam! durante 1981. Estos dibujos se acercaron más al concepto original de las historietas y otros personajes de su galería tuvieron la oportunidad de moverse aquí. El elenco de voces estaba compuesto por BurrMiddleton como Billy Batson/CaptainMarvel; Alan Oppenheimer en los roles de Tío Dudley, TawkyTawny (un tigre parlante) y el malvado Dr. Sivana; Barry Gordon como Freddy Freeman/CaptainMarvel Jr.; y DawnJeffory como Mary/Mary Marvel. Algunos de estos segmentos contaron con guiones de Paul Dini, quien más tarde brillaría aportando lo suyo en Batman: La Serie Animada. Esta serie fueproducida por el estudio Filmation. Como dato final digamos que la última aparición del Capitán Marvel “en carne y hueso”  fue en los especiales de TV Legend of the Super Heroes (79), interpretado en esa oportunidad por Garrett Craig. Allí también se corporizó por única vez su archienemigo, el Dr. Sivana, a través de Howard Morris.

Rafael Daloi – Asistente de Tesorería